広州駅前広場から南東の方向には小高い山を含んだ都市公園「越秀公園」があり、この中に「広州博物館」があるみたいなので、まずはこの公園に入ることを目指した。と、書くと表現はおかしいのだが、広大な公園の割に、出入り口が少なく、最初に公園を発見してから1キロほど南に歩かなければ見つからないというほどだった。しかも、公園自体に入場料が要るらしく、すっとぼけて売店を通り過ぎると係員に両手を広げて静止させられた。＜入場料5元＞
　うっそうとした森の小道をだらだらと汗をかきながら登った先に、ちょうど博物館があり、早く冷房の効いた所に入りたいという一心でチケットを購入＜6元＞し建物に駆け込んだ。街の南側が見渡せる丘の上に建っているので、ここ10数年で開発されたという新市街地が見渡せ、そのついでに館内の展示物から広州のだいたいの歴史を学ぶことができた。

　それにしても、この公園の中には、散歩や暇つぶしのような感じで、太極拳やダンスをしたり、木陰で寝ていたりしている人がやけに多い。入口の案内所で、一日券だけではなく、１年券という物まであったので、地元の人はそれを利用しているんだろうか。それにしても、町の中心部にある公園に入るために、年間パスを持っていないといけないというのは、どうも日本的発想にはない。博物館に行くためだけに、この公園に入ってくるというのは惜しい気がするほど、他にも多くの施設が揃っている。絵心がないのでそもそも眼中になかった「広州美術館」。北側の丘には「広州テレビ塔」と、南には「孫中山記念碑」。そして、なぜだか立派な観客席をそなえた陸上競技場みたいなものまで。都会にみどりがあるのは嬉しいのだが、どの坂も階段も急で、歩き回るだけで汗を大量にかくので、水辺を囲んだ「流花湖公園」のほうがよかったかな、なんて思っていた。

　　廣州博物館　《簡》
　　廣州越秀公園　《簡》

越秀山体育場

越秀公園北側から

　最寄の地下鉄駅「体育西」駅で降りて、巨大なＪＵＳＣＯの裏口あたりをひたすら歩いて、地下歩道を渡った先に、やたらめったら客の出入りの激しいデパートを発見した。これが、お目当ての「大きな本屋」だったが、想像していたものより大きすぎたので、しばらくは呆気に取られていた。内部は中央に吹き抜けがある4階分で、この周りに3ブロックに分かれて売り場がある。この1ヶ所でも日本でいうそこそこの大きさの本屋なので、一通り見てまわるだけでも時間がかかった。さらに、地下には音楽用品と某フライドチキン。5階は個人経営の小規模な店が集まっている。
　やっぱり英語や日本語の学習書の品揃えが多いなとか、中国にはこんなパソコンの試験があるんだとか、たまには背表紙の漢字タイトルに惹かれて「何の本だろう」と思って手にとって見たりしていると、そろそろいいかげんな時間になってしまった。ここからＪＵＳＣＯまで戻るのは面倒なので地下の（なぜか、大混雑している）ＫＦＣで簡単に済ませ、上の階から順番に気になった本を買って周っていると、バッグを片手で持つのも困るほどの重さになっていた。それにしても、売り場の広さ、本の量の多さもさることながら、レジの行列の長さ、一人あたり購入する本の多さ、そして階段でたむろしている人の多さは半端な量ではなかった。さすがにガイドブックに書いてあったとおり、「中国で一番」というのを感じた。
　一通り買物も済んで、もう一回りしてから帰ろうかなと思い時計を見ると、すでに17時半・・・。夕暮れ時も美しい沙面とはいえ真っ暗になった道を一人出歩いて帰るのはさすがに避けたいと思い、仕方なく真っ直ぐホテルに戻ることにした。

世界の書店をたずねて―23カ国115書店紹介レポート